Heel wat doctoraathouders koesteren de ambitie om als professor carrière uit te bouwen, maar de realiteit is dat dit carrièrepad slechts voor een beperkt aantal is weggelegd. De overgrote meerderheid van doctoraathouders verlaat onmiddellijk, of na één of meerdere jaren als postdoctoraal medewerker de universiteit. Postdoctoraal onderzoekers en professoren spelen niet enkel hun “klassieke” rol als onderzoeker, lesgever en dienstverlener binnen de academische wereld, maar ze nemen ook in toenemende mate – binnen zogenaamde quadrupel universiteiten - andere rollen in het kader van samenwerkingen met de overheid, industrie en burgers. In toenemende mate gebeurt dit ook als ondernemer of in meer dynamische loopbanen waarbij academische en niet-academische tewerkstelling worden gecombineerd. Functioneren binnen quadrupel universiteiten bevordert samenwerking en innovatie.
Bevindingen rond de carrières van doctoraathouders binnen de academische sector zijn gebaseerd op de Human Resources in Research Flanders (HRRF, jaarlijks sinds 1991), de PhD Career Track Survey 2017, en op themaspecifieke studies (bv. meerwaarde van een doctoraat, ondernemerschap). Er is bijzondere aandacht voor gender en diversiteit.
